Kalau kamu melihat foto Zhangye Danxia untuk pertama kali, reaksi pertama hampir pasti sama: ini editan. Gunung-gunungnya berwarna-warni seperti dilukis dengan cat air, ada merah pekat, oranye terang, kuning, ungu, bahkan kehijauan, semuanya tersusun dalam lapisan-lapisan yang membentuk pola dramatis di seluruh lanskap. Tapi ini nyata, tidak ada filter, tidak ada rekayasa digital. Dan ada penjelasan sains yang sangat menarik di baliknya.
Apa Itu Zhangye Danxia?
Zhangye Danxia adalah kawasan taman nasional yang terletak di Provinsi Gansu, barat laut China, di tepi selatan Koridor Hexi yang bersejarah. Nama "danxia" dalam bahasa Mandarin berarti "awan merah menyala di langit pagi," sebuah referensi puitis yang sangat tepat untuk menggambarkan warna dominan formasi batuan di sana. Kawasan ini mencakup area seluas lebih dari 500 kilometer persegi dan sudah masuk dalam daftar Warisan Dunia UNESCO sejak 2010.
Formasi danxia sebenarnya adalah istilah geologi yang merujuk pada jenis lanskap yang terbentuk dari batupasir merah dan konglomerat yang terkikis oleh erosi selama jutaan tahun. Formasi jenis ini ada di beberapa tempat lain di China, tapi Zhangye adalah yang paling terkenal karena variasi warnanya yang luar biasa kaya dan intensitas pigmennya yang tidak tertandingi.
Dari Mana Datangnya Warna-warna Itu?
Jawaban singkatnya adalah mineral. Setiap lapisan batuan di Zhangye Danxia mengandung komposisi mineral yang berbeda-beda, dan masing-masing mineral itu memantulkan cahaya pada panjang gelombang yang berbeda. Warna merah dan oranye yang dominan berasal dari kandungan besi oksida atau karat besi yang teroksidasi selama jutaan tahun. Warna kuning muncul dari limonit, mineral berbasis besi dengan komposisi oksidasi berbeda. Warna ungu dan hijau berasal dari mineral mangan dan klorit yang tersebar di lapisan tertentu.
Yang membuat Zhangye istimewa dibanding formasi danxia lainnya adalah ketebalan dan variasi lapisan-lapisan itu. Setiap lapisan mewakili periode sedimentasi yang berbeda, dengan kondisi lingkungan yang berbeda pula. Ada lapisan yang terbentuk di lingkungan danau dangkal, ada yang terbentuk di delta sungai, ada yang terbentuk di gurun pasir kering. Perbedaan kondisi itu menghasilkan komposisi mineral yang berbeda di setiap lapisan, dan ketika lapisan-lapisan itu terekspos oleh erosi, hasilnya adalah palet warna yang tampak seperti lukisan.
Perjalanan 100 Juta Tahun Menuju Permukaan
Proses pembentukan Zhangye Danxia dimulai sekitar 100 juta tahun yang lalu pada periode Kapur, ketika kawasan ini masih berupa cekungan luas yang menampung endapan dari pegunungan di sekitarnya. Selama puluhan juta tahun, lapisan demi lapisan sedimen berwarna-warni terus menumpuk dan mengeras menjadi batuan sedimen. Tekanan lapisan di atasnya memampatkan lapisan di bawah menjadi semakin padat dan keras.
Sekitar 24 juta tahun lalu, tabrakan lempeng tektonik India dengan Eurasia yang membentuk Pegunungan Himalaya juga mengangkat kawasan ini ke ketinggian yang jauh lebih tinggi. Lapisan-lapisan batuan yang tadinya terkubur dalam mulai terkekspos ke permukaan. Sejak itu, angin, air, dan siklus beku-cair selama jutaan tahun secara perlahan mengukir lapisan-lapisan itu menjadi tebing, lembah, dan puncak dengan bentuk yang dramatis. Proses ini persis serupa dengan yang membentuk Struktur Richat di Afrika, di mana erosi panjang mengungkap lapisan batuan purba yang tersembunyi jauh di dalam bumi.
Waktu Terbaik untuk Melihatnya
Warna-warna di Zhangye Danxia tidak selalu terlihat sama sepanjang hari. Intensitas dan nuansa warnanya berubah drastis tergantung sudut cahaya matahari. Waktu terbaik adalah satu jam setelah matahari terbit dan satu jam sebelum matahari terbenam, saat cahaya datang dari sudut rendah dan menciptakan bayangan panjang yang mempertegas tekstur setiap lapisan batuan. Di tengah hari, ketika matahari berada langsung di atas, kontras warnanya justru berkurang karena bayangan menghilang.
Cuaca juga berpengaruh besar. Setelah hujan, warna batuan yang basah tampak jauh lebih jenuh dan intens dibanding saat kering. Ini karena air mengisi pori-pori batuan dan mengurangi hamburan cahaya di permukaan, membuat pigmen mineral terlihat lebih langsung tanpa distorsi. Nilai albedo permukaan batuan yang basah lebih rendah, artinya lebih sedikit cahaya yang dipantulkan kembali dan lebih banyak yang diserap, membuat warna tampak lebih dalam dan lebih kaya.
Ancaman yang Tidak Terlihat di Foto
Di balik keindahannya, Zhangye Danxia menghadapi tantangan pelestarian yang serius. Batupasir merah yang membentuk formasi ini relatif lunak dibanding granit atau marmer, membuatnya rentan terhadap erosi yang dipercepat oleh kunjungan wisatawan. Tekanan kaki manusia di jalur-jalur tertentu, getaran dari kendaraan, dan bahkan uap air dari napas pengunjung dalam jumlah besar bisa mempercepat pelapukan batuan.
Pemerintah China sudah membatasi akses ke area-area paling sensitif dan membangun jalur kayu yang mengangkat pengunjung dari permukaan batuan. Ironisnya, semakin viral tempat ini di media sosial, semakin besar tekanan terhadap ekosistem rapuhnya. Apa yang membutuhkan 100 juta tahun untuk terbentuk bisa terdegradasi secara signifikan hanya dalam beberapa dekade jika tidak dikelola dengan hati-hati.
Zhangye Danxia adalah bukti bahwa alam punya waktu tak terbatas untuk menciptakan sesuatu yang tidak akan pernah terpikirkan oleh imajinasi manusia. Warna-warnanya yang ekstrem bukan ilusi atau rekayasa, melainkan hasil akumulasi mineral selama ratusan juta tahun yang terekspos oleh erosi. Tempat ini mengingatkan kita bahwa hal-hal paling menakjubkan di dunia ini seringkali tidak butuh penjelasan mistis, cukup waktu yang sangat, sangat panjang.
